腸胃肩負著人體營養吸收和廢物排出的功能，胃腸道受損影響營養無法吸收，無法保證身體各個器官得到營養進而導致人體機能衰退引發其他疾病。如果腸道中的細菌和有害物質不能及時排出，就會反復被血液吸收，直接影響人體的健康。
海派中醫顏氏內科臨證一向注重脾胃，倡導“脾為生化之本，亦為百病之源”，深諳“治脾胃可安五臟”之至理，認為脾為後天之本，須常顧護，許多疾病可以通過調治脾胃而獲效機。這與現代醫學的理論也十分吻合。
老年人本身的腸胃功能比較弱，尤其需要重視便秘的問題。那麼便秘會對老年人的健康帶來哪些壞處呢？
一、容易引起肛裂、痔瘡和出血
糞便堅硬，常常把肛門脹破，引起肛裂疼痛。由於老年人肛門周圍的血液循環本來就不太好，加上便秘，堅硬的糞便長時間壓迫直腸下部，容易靜脈擴張，引起痔瘡。有了肛裂或痔瘡，再加上堅硬而粗糙的糞便摩擦，自然容易引起出血。
二、容易使消化道功能紊亂，加快衰老
糞便長期積聚腸中，影響消化道的正常活動，進而導致功能紊亂。使人出現腹脹，食慾不振，腹部不適，或出現舌苔厚膩，口臭，影響正常的消化與吸收。 20世紀初，著名學者梅契尼科夫（Metchnikpoff）提出，人體腸道中所寄居的細菌，尤其是大腸桿菌，時刻都在產生並積累大量的毒素，如吲哚、吲哚乙酸等。毒素被吸收，導致人體慢性中毒，加速衰老，便秘時尤其明顯。
三、容易誘發中風或心髒病突然發作
便秘的人排便時，十分用力以增高腹壓，這時血壓往往也隨著增高。如果老人有較重的腦動脈硬化，動脈管壁脆弱，當血壓突然升高時，管壁容易破裂，引起腦溢血而中風。如果老人的心臟十分虛弱，或冠狀動脈原來就供血不足，用力過猛，會引起心力衰竭，或急性心肌梗死，嚴重者會突然死亡。這些病例在臨床上屢見不鮮，所以，便秘對於虛弱或患重病的老人來說，是十分危險的。
鑑於上述原因，我們必須保持規律地，暢通地，不費勁地排便。為了做到這一點，就要養成良好的排便習慣。可以從以下方式入手：
一、定時排便
根據自己的生活規律，選擇一個對自己方便的時間，每天定時解大便。即使沒有便意也要去解，久而久之，就能解出，同時也就養成了習慣。
二、調整飲食，利於排便
多吃一些粗糧和含膳食纖維多的主食、蔬菜和水果，使胃腸裡有足夠的粗纖維，刺激腸道，保持腸道的張力與運動，使大便通暢。
三、適當運動
做活動腰背和四肢的體操，打太極拳，散步，快走，慢跑，或慢跑與行走交替等全身活動，同時按摩腹部，做提肛運動，也可促進排便。
四、每天飲適量的水
如每日早上起床後，空腹喝一大杯涼開水（水溫和室溫相近，約20℃左右），可助排便。
五、健康食品，養護腸道
要養護腸道健康，老年人可以飲用酸奶，酸奶是在牛奶中加入乳酸桿菌發酵而成，在發酵過程中，會使牛奶中脂肪的結構斷裂，產生許多短鏈的脂肪酸，這些脂肪酸刺激腸道，有益腸道健康。特別值得介紹一下的有“乾酪乳桿菌”和“嗜酸乳桿菌”兩種乳桿菌，它們對身體有相當大的益處。這些菌種不是所有酸奶裡都有添加的，購買者要學會看配料表，了解酸奶富含的菌種，選擇知名品牌的專有菌種自然是最安全有效的。
長期飲用富含優質益生菌的酸奶對中老年朋友來說不僅僅是為了腸道健康，更是一種良好的生活習慣。
我再舉一位長壽老人的例子來說明問題。烏克蘭斯塔里·亞里切夫村116歲老人赫利霍里·尼斯特是世界上最長壽的老人之一。專家對其長期的飲食習慣進行了詳細的分析，結果發現尼斯特老人每天都堅持食用500ml自製酸奶。由於長期堅持食用自製酸奶，其體內的益生菌數量是普通老人的3倍以上，幾乎與健康中年人的腸道菌群結構相似。
當然，需要指出的是，因為尼斯特是生活在草原上的牧民，所以他有自製酸奶的條件，而我們大多數生活在城市中的居民，如果要養成每天進食酸奶的習慣，最好還是要選擇知名品牌的產品。因為益生菌是培養出來的，對生產工藝要求比較高，生產和保存都需要一定的溫度，益生菌的腐敗及其危害會給消費者帶來比較大的食品安全隱患。
最後，我給大家介紹一下酸奶的飲用時機和注意點。人在通常狀況下，胃液的pH值在1-3之間，空腹時pH值在2以下，不適合酸奶中活性乳酸菌存活。只有當胃部pH值比較高時，酸奶中的乳酸菌才能充分生長，有利於健康。所以，飯後兩小時左右人的胃液被稀釋，pH值會上升到3-5，這時喝酸奶對吸收其中的營養最有利。喝酸奶的注意事項有以下三點：1、酸奶不能加熱喝。因為一經加熱後，其所含大量活性乳酸菌會被殺死，其營養價值和養生功能便會降低。 2、喝完酸奶後要用白開水漱口。因為酸奶中的某些菌種及所含的酸性物質對牙齒有一定的損害。 3、不建議在服酸奶的同時使用抗生素，因為抗生素同樣也會破壞或殺死酸奶中的乳酸菌。
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